BIOGRAFÍA
JOSÉ MARÍA GABRIEL Y GALÁN
José María Gabriel y Galán nació el 28 de junio de 1870 en Frades de la Sierra, localidad de la provincia de Salamanca, en un ambiente rural propio de la época de finales del siglo XIX. Tres días antes de su nacimiento la reina Isabel II había abdicado a la corona española en París. España, con 16 millones de habitantes en aquel tiempo, estaba sumida en la inestabilidad propia de los acontecimientos.
Los padres de José María fueron Narciso Gabriel y Bernarda Galán, labradores que se dedicaban al cultivo de sus tierras y al cuidado del ganado que poseían.
La madre de José María fue una persona de gran personalidad, serena y equilibrada, gran amante de las flores e incluso disfrutaba componiendo versos a sus hijos, lo cual dejó indudable huella en José María al igual que en el resto de sus seis hermanos.
Aunque no estaba predestinado que José María realizara estudios, su maestro se dio cuenta de lo despierto que era el chiquillo y pudo convencer a sus padres para que le dejaran marchar a Salamanca con el fin de estudiar alguna carrera.
Por este motivo marcha a la ciudad del Tormes en 1885 donde se matricula en la Escuela Normal de Magisterio, terminando los estudios con brillantez en 1888 y obteniendo, por oposición, escuela en la localidad de Guijuelo, (Salamanca). No obstante, no se incorpora a su destino, al obtener licencia para trasladarse a Madrid y perfeccionar sus estudios en la Escuela Normal Superior.
La estancia en Madrid, ciudad a la que llamaba "Modernópolis", no fue del agrado de Gabriel y Galán, donde, según él, tuvo la desdicha de consumir un año de su vida, aunque ello no fue impedimento para conseguir una mejor formación y conocer y entablar una gran amistad con un compañero de estudios, Casto Blanco.
En 1889 obtiene el grado superior de Maestro Nacional con excelentes calificaciones y, tras unos días de visita por Galicia, invitado por su compañero y amigo Casto, regresa a Frades de la Sierra, para luego incorporarse a la escuela de Guijuelo.
De esta etapa de su vida son sus poemas "La Fuente Vaquera", "¡Adiós!", "Mañanas y tardes", entre otros y solía firmar en ocasiones con el nombre "El Solitario".
Tenemos, por lo tanto a nuestro joven poeta ejerciendo su labor
de maestro en Guijuelo, desde donde escribió en cierta ocasión
lo siguiente:
"Soy feliz como nunca, y a Dios debo esa felicidad ...Sólo puedo
decir que si antes pensaba, hoy sueño; que si antes quise hacerme filósofo,
ahora quiero ser poeta".
En 1892, cuando en España se celebraba el IV centenario del Descubrimiento de América, José María Gabriel y Galán marcha a Piedrahita, donde desarrolla su labor de magisterio hasta 1898. En el aula supo hacer convivir, en constante renovación pedagógica, el saber teórico y la poesía.
De esta etapa de su vida son sus composiciones "Retrato" (inspirada en una fotografía donde se encuentra rodeado por sus alumnos), "Ofrecimiento", "Recuerdo de tu primera comunión", "Sistema de educación", etc...
El 26 de enero de 1898 contrae matrimonio con Desideria García Gascón, una joven extremeña a la que cariñosamente José María llamaba "Mi vaquera". Tras pasar unos días en las tierras de Granadilla, el joven matrimonio regresa a Piedrahita donde el poeta continúa con su labor docente.
En el verano de 1898 José María toma una decisión de gran trascendencia en su vida. Decide abandonar su trabajo como maestro en la escuela de Piedrahita, para dedicarse a las labores propias del campo, al hacerse cargo de las fincas que poseían unos tíos de Desideria en la localidad cacereña de Guijo de Granadilla.
Llega a Guijo a finales de octubre de 1898 y podemos decir que esta fecha marca un antes y un después en la trayectoria poética de Gabriel y Galán. Su vida experimenta un cambio radical, encontrando la quietud que necesita el espíritu sensible de nuestro poeta para dedicarse al cultivo del campo y del alma. El nuevo entorno donde se desenvuelve suele ser su fuente de inspiración, así como las costumbres, las tradiciones, los amoríos entre pastorcillos y jóvenes zagalas... plasmando en ocasiones sus versos en el habla popular de esta parte de Extremadura y envueltos en cierto tono de denuncia social.
Desde Guijo de Granadilla sigue en contacto y colabora con diversas publicaciones de Castilla y Extremadura, que no cesan de solicitar los frutos emanados de la lira de Galán.
En este mismo año nace Jesús, su primer hijo, acontecimiento que le inspira a componer la poesía el "Cristu benditu". Esta poesía escrita en el habla popular de Extremadura, llega por mediación de su hermano Baldomero a manos de Miguel de Unamuno, rector de la Universidad de Salamanca, que queda gratamente impresionado de esta poesía escrita en lenguaje popular, que llega a aprendérsela incluso de memoria de tanto leérsela a sus amigos y conocidos.
En 1901 se convocan en Salamanca los "Juegos Florales". Gabriel y Galán se presenta con la poesía "El ama",dedicada a su madre recientemente fallecida, obteniendo la flor natural, máximo galardón de estos juegos. A partir de esta fecha José María Gabriel y Galán se da a conocer como poeta consagrado y podemos decir que entra a formar parte del grupo de poetas relevantes de aquella época.
El obispo de Salamanca, el padre Cámara, se convierte también en mecenas del joven poeta y le ayuda a publicar su primer libro titulado "Poesías". Posteriormente publicó "Castellanas" (1902), "Extremeñas" (1902), "Campesinas" (1904). También se publicaron tras la muerte del poeta "Nuevas Castellanas" (1905) y "Religiosas" (1906).
En 1902 triunfa en los juegos florales de Zaragoza y al año siguiente en los de Béjar, Murcia y Lugo. También por estas fechas, el Ateneo de Madrid invita al poeta a que haga una lectura de sus poesías, ante un selecto auditorio de políticos y escritores que se quedaron gratamente impresionados de los versos que un maestro de provincias, dedicado a las tarea del campo, traía a la capital del reino.
El ayuntamiento de Guijo de Granadilla premia la labor del poeta nombrándole "Hijo Adoptivo" y Galán escribe para la ocasión una bella poesía titulada "Sólo para mi lugar" que es recitada por el autor desde el balcón del ayuntamiento el 13 de abril de 1903.
También colabora en la revista "Las Hurdes" y se puede considerar a José María Gabriel y Galán entre el grupo de personas que denunció la lamentable situación de los habitantes de esta comarca extremeña.
En 1904 se convocan Juegos Florales en Buenos Aires (Argentina) donde también es premiada su "Canto al trabajo". Este mismo año, a finales de noviembre, tiene lugar el triste acontecimiento de la muerte de su padre. José María se traslada inmediatamente desde Guijo de Granadilla hasta su pueblo natal, Frades de la Sierra. En el viaje de regreso a Guijo, el 6 de diciembre, le sorprendió una tormenta de nieve en el trayecto entre Frades y Guijuelo, teniendo que salir gentes de Frades en su búsqueda en medio del temporal. Al final pudo llegar a Guijo tras un penoso viaje de retorno.
El 31 de diciembre, tras un día de faena agrícola en la recogida de la aceituna, José María se sintió mal por la noche y tras una corta enfermedad falleció el 6 de enero de 1905.
Salamanca, Castilla y Extremadura, al igual que todos los vecinos de Guijo de Granadilla y de los alrededores se quedaron consternados ante la triste noticia del fallecimiento del poeta.